王夔

“稀土对人体的影响到底有多大？目前科学界也不是十分清楚。”近日，中科院院士王夔在一次院士研讨会上表示，在近期调研食品安全问题时，科学界遇到了一个有关食品中稀土限量的新问题。

王夔介绍说，早期研究表明，稀土具有潜在毒性，在人体内可以积累。尤其是在肾功能衰退者、吸烟人士、孕妇、哺乳期妇女、婴儿等特殊人群中，有较明显表现。但在相当长的一段时间内，国家对这类研究缺乏支持，稀土对人体的安全性研究没有得到重视。因此，目前尚缺乏科学研究依据，以制定出权威性的稀土农（医）用风险性评估报告。

作为生物无机化学研究的先行者，王夔很清楚国内外关于稀土研究的进展。

“围绕稀土在农、牧、渔业以及医疗中的应用及其所引起的安全性问题，科学界一直争论不断。自20世纪70年代开始，已有两轮关于稀土农用和医用安全性的争论。现在可能面临着第三轮争论。”王夔说。

经过第二轮争论，研究人员发现：稀土促进动物生长的作用与其促进细胞增殖有关，同时也与病理纤维化有关。稀土在体内生成的沉淀，即纳微米级生物微粒，既能促进细胞增殖提高存活率，也能参与纤维化病理过程。在病理条件下，稀土经口吸收增加、积累增加。

王夔指出，医源性稀土毒性是目前科学界面临的一个崭新课题。

研究人员调查发现，在一些发达国家大城市，曾出现自来水含钆（Gd，稀土元素之一）量异常现象，不但自来水加工厂入口和出口，就连地下水中，钆浓度也异常高。

奇怪的是，柏林西部自来水有钆含量异常，柏林东部却没有。非但如此，流经多个国家的河流中发现钆异常，而溪流中则没有。研究人员推测，钆异常源于医院使用的核磁成像剂。经患者排出，或由医院下水道排出，进入河流水系，造成了远程污染。此外，海岸水也出现了钆含量异常，影响水生生物，导致已有海域的海星胚胎发育异常。

王夔认为，近30年来，稀土对人体健康存在潜在影响，且在多方面均有表现。

我国科学家最早在人群中发现了稀土的神经毒性。研究人员在赣南稀土矿区调查发现，矿区附近人群接触低剂量稀土，造成中枢神经生物电性质改变，脑信号传输速率降低，儿童智商和记忆能力低。另有大量动物实验结果支持稀土对大小鼠造成记忆功能下降、脑神经损伤、神经递质释放下降的结论。

有调查报告显示，稀土金属冶炼厂作业女工月经异常，自然流产率和早产率增加。同时，也有动物实验证明，稀土对生殖系统有毒性。

此外，稀土对肝肾、红细胞和血红蛋白以及基因，均在某种程度上表现出毒性，而所有毒性与剂量密切相关。

“确定食品安全标准，首先需要确定食物中的稀土毒性最低含量。”王夔说。

王夔指出，一般情况下，稀土的暴露途径是矿区和加工厂的废气、废水、废渣直接或间接造成的大气污染、水土污染以及由此产生的食物污染，最终影响人体健康。这种情况下应当以暴露源为中心，考察其扩散范围。

但是近年来，研究人员发现了稀土新的暴露途径，可能对远离矿区和厂区的环境造成污染。如吸烟与室内空气的稀土污染相关，而且影响很大。在吸烟密集的公共娱乐场所，空气中的铈含量大于不吸烟室内空气的100倍以上。香烟中的铈，来自烟草种植中所使用的肥料，以及香烟加工过程中引进的稀土，再经过吸烟者把含氧化铈的气体排放到空气中。氧化铈微粒可以损伤消化系统、诱导肿瘤发生。而对于吸烟者来说，可能直接吸入的氧化铈微粒更多。

整体来看，稀土暴露的途径有增加趋势，而且传播距离有扩大趋势，环境中的稀土暴露可能变得复杂化。现存测定结果，不能反映近年来稀土暴露的来源、水平、源汇关系和范围。王夔指出，目前急需在上述方面展开细致深入的调查。