TWAS成立于1983年11月，总部设在意大利的里雅斯特，是一个非政府、非政治和非营利性的国际科学组织。致力于支持和促进在发展中国家建立的科学研究中心、满足最不发达国家青年科学家的研究需求，为发展中国家培养人才、推动南南和南北在科技创新方面的合作、推进发展中国家对重大科技问题的合作研究和经验共享。截止2012年，TWAS有院士1000多名，分别来自全世界的91个国家和地区，约10%来自发达国家，包括诺贝尔奖获得者16名。TWAS在全球设立了5个区域办公室。

　　2012年9月，白春礼当选TWAS新一任院长，是TWAS30年以来首次当选院长的中国科学家，为我国和中科院依托TWAS平台、加强与发展中国家的科技合作奠定了基础和提供了契机。白春礼当选后，发表了TWAS未来使命宣言，系统阐述了未来TWAS发展方向。中科院与TWAS合作于2013年共同建立了中国科学院-TWAS院长奖学金计划，每年支持140名来自发展中国家的青年学生在中科院攻读博士学位。该项计划启动的第一年就在广大发展中国家引起强烈反响，来自42个国家的603名优秀青年学生提交了申请。同时在2013年与联想集团合作首次在TWAS中设立了“联想-TWAS科学奖”，以表彰在全球范围内为发展中国家科学发展做出杰出贡献的科学家。为加强与发展中国家的科技合作，支持发展中国家的科技能力建设，根据发展中国家共性重大需求所对应的学科领域，2013年中科院与TWAS联合择优支持5个“中国科学院-TWAS卓越中心”，在环境、水、资源、健康、灾害等领域，通过人才培训、合作研究、战略咨询构建广泛的发展中国家科技合作网络，提高发展中国家在重要领域的科技创新能力。