据英国广播公司（BBC）4月26日报道，总部位于德国慕尼黑的欧洲南方天文台宣布，该天文台决定耗资10亿欧元，在智利北部阿塔卡马沙漠一座海拔3060米的山上，建造迄今世界最大的光学天文望远镜（E－ELT），科学家希望借助“这只世界上最大的眼睛”，看到更多宇宙奥秘。

这台镜面直径为42米（是现在最好的光学望远镜的5倍）的特大天文望远镜将于2018年正式“上岗”，其能收集到的光线将是目前“在职”的最大光学天文望远镜的15倍，而且，其图像分辨率将高于哈勃太空望远镜，能看到更多的宇宙细节。

国际天文联合会新闻干事拉尔斯·林德伯格·克里斯滕森表示，这台望远镜足够大，可以用它来观测类地行星，以及观测天空或者星系，帮助科学家揭开暗物质和暗能量的神秘面纱。

欧洲南方天文台理事会对智利、南非、摩洛哥、阿根廷和西班牙等国的几个候选地进行了数年考察后，决定让该望远镜“扎根”智利。最终选定智利这座高山是因为那里空气清洁度很高，每年有超过320个晴朗的夜晚适合进行天文观测。此外，此处十分干燥的气候也能有效减少大气中的水汽对天文观测的影响。同时，选定的施工地点距欧洲南方天文台设在智利的16米“甚大望远镜” （VLT）所在地智利巴拉那山只有20公里，两者在观测上可以连动。

为了在接下来20年实现自己的科研目标，欧洲列出了一系列需要开工建设的科研基础设施，这个超大的望远镜“榜上有名”，其他还包括大功率激光器等。