德国马克斯·普朗克鸟类学研究所的研究人员日前发现，蝙蝠在长途飞行中能通过感知地球磁场找到回家的路，并结合日落的方向对感知到的磁场进行校准。

众所周知，蝙蝠在短途飞行中用回声定位。但有些蝙蝠会飞到距栖身洞穴20多公里的地方觅食，有的甚至像候鸟一样，其每年横跨欧洲迁徙的距离可达1000公里。有观点认为，蝙蝠也能通过感知地球磁场等方法定向，马克斯·普朗克鸟类学研究所的研究小组对此进行了实验。

马克斯·普朗克鸟类学研究所29日发表公报说，研究小组在保加利亚捕捉了大鼠耳蝠，在它们身上安装了微型无线电发射器，并将它们在距离栖身洞穴25公里的地方放飞。研究人员发现，多数大鼠耳蝠在飞出1至3公里后都已找到回家的正确方向，飞得最快的蝙蝠在2小时后已经回到洞穴，这证明了蝙蝠能在长距离飞行中辨别方向。

随后，研究人员将名为“亥姆霍兹线圈”的装置安装到一部分大鼠耳蝠身上，使它们感知的磁场方向相对于地球磁场方向偏转了90度。研究人员在太阳还没落山时放飞这些蝙蝠，结果它们的飞行方向果然比洞穴所在位置偏离了大约90度。此后，研究人员又在刚刚日落后重复这一实验，结果所有携带磁场装置的蝙蝠都能正确飞回洞穴。

研究人员解释说，蝙蝠白天依靠地磁场来导航，但一些地点的地磁场方向可能会受当地铁矿储量的影响。一般情况下，蝙蝠在太阳没入地平线后才出动，太阳余晖的位置肯定在西方，因此它们可以根据太阳余晖对感知到的地磁场进行校准。

这一成果发表在最新一期《美国国家科学院院刊》上。