南印度和斯里兰卡西南湿润地区之间的西高止山脉是世界上生物多样热点地区之一，也是一个高产的农耕地区。这里有着非常高的人口密度和一个长隔离的保护区。长期以来，包含了退化森林和人工用材林的保护区边缘地带对于生物多样性“缓冲区”的价值和作用还不太清楚。

　　中国科学院西双版纳热带植物园动植物关系研究组的Eben Goodale博士和其同事调查了3种生境类型混合种群内外的鸟类的主要社会组织形式。这3种生境类型为成熟森林、缓冲区和密集农耕区（主要为茶种植园）。该研究中的鸟群在海拔梯度90-2180m间均被观察两年以上，共获得35000个观察结果。研究发现，尽管物种的组成存在着剧烈变化，但3种不同生境有着相似的鸟种丰富度。森林特有鸟种在森林外倾向于生活在混合群体中，但会避开一些特定类型缓冲区的栖息地，比如松树种植园。鸟群在农耕地区的密度非常低，在缓冲地区很高，特别是在保有自然林冠层的区域。

　　研究表明，缓冲区虽然不能替代成熟森林，但它能在人工控制的一些区域保持一定的生物多样性。该研究结果以The response of birds and mixed-species bird flocks to human-modified landscapes in Sri Lanka and southern India 为题发表在Forest Ecology and Management 上。

研究地点示意图（南印度和斯里兰卡西）