在动物王国中，很多最为基本的行为（如觅偶行为）都是由信息素来介导的。实现这一过程需要两种器官的参与：一种是可以向空气中散发信息素的器官，另一种是灵敏的信息素探测器官。较之其他灵长类动物，虽然人类的皮肤上有更多的可散发信息素的汗腺组织和分泌物，人类却并不具有绝大多数动物用以接收和探测信息素的结构——犁鼻器或副嗅球。人类对信息素的感知与编码似乎只能依赖于包括嗅上皮、嗅球在内的主嗅觉系统。 

　　以往研究显示，雄甾二烯酮（androstadienone）和雌甾四烯（estratetraenol）这两种人类类固醇物质具有作为人类性信息素的可能。雄甾二烯酮存在于男性的精液和腋下，可提升女性的情绪状态，对男性却似乎起到相反的作用；雌甾四烯最初发现于女性的尿液中，可提升男性的情绪状态。同时，二者可以基于接收者的性别和性取向激活人类的需求中心——下丘脑。然而，性信息素，顾名思义，应该能够有效地在个体间传递性信息。但对此，之前的研究尚未能提供任何关键性证据。 

　　中国科学院心理研究所周雯研究组和蒋毅研究组合作，就雄甾二烯酮和雌甾四烯可否在个体间有效传递性别信息展开了研究。实验招募了异性恋者和同性恋者共计96名，男女各半，请他们观看在屏幕上行走的光点小人，并判断其性别(图1)。每个光点小人由15个点组成：其中12个表示人体的主要关节，另外3个分别代表盆骨、胸部以及头部；每个光点小人的行走步态介于稍偏男性化至稍偏女性化之间。受试者在连续三天的相同时间段参加实验，每天的实验任务相同，但与任务伴随呈现的嗅觉刺激不同。三天中使用的嗅觉刺激为：含有雄甾二烯酮的丁香花油溶液、含有雌甾四烯的丁香花油溶液、丁香花油溶液（控制条件）。这三种溶液都具有相同的丁香花气味，受试者并不能区分它们的异同。

　　实验结果显示（图2）：闻取雄甾二烯酮使得女性异性恋被试倾向于将光点小人的性别知觉为男性，而对男性异性恋被试则不起作用；相反，闻取雌甾四烯使得男性异性恋被试倾向于将光点小人知觉为女性，而对女性异性恋被试则不起作用。有趣的是，男性同性恋被试的反应模式类似于女性异性恋被试；女性双性恋及女性同性恋被试的反应模式则介于男性异性恋被试与女性异性恋被试之间。

　　此外，控制实验结果显示，上述效应并不是对化学线索和个体步态间的联接学习造成的。  

　　该研究清楚地显示，雄甾二烯酮和雌甾四烯可在个体间有效地传递性别信息，从而为人类性信息素的存在提供了有力证据。研究结果已于5月19日在Current Biology正式发表，并引起了广泛的媒体关注，Science, Scientific American, Time Magazine, Huffington Post, Daily Mail (UK) 等多家国际知名媒体予以了深度报道。 

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图1：性别辨别任务中使用的光点小人示例。光点小人的性别从偏女性至偏男性，共有7个水平，0表示中性。

图2：雄甾二烯酮和雌甾四烯引起的性别辨别标准的偏移在各性别/性取向被试组中的分布。