中国科学院近代物理研究所CSR精细谱学组的科研人员与国内外同行密切合作,对爆发性天体快质子俘获过程(简称rp过程)中的核合成路径研究取得重要成果。
rp过程指的是天体中的“种子核” 连续俘获质子生成更重元素的过程。rp过程可以发生在不同的天体环境,天文观测中发现的I型x射线暴(Type I x-ray burst)就是通过rp过程进行重元素合成的典型天体环境,这一过程约持续100-200秒,可合成从铁到碲等重元素。人们对x-射线暴的研究旨在理解其能量产生、爆后灰烬的成分以及对银河系元素丰度的贡献等。为此,需要了解rp过程详细的核反应路径。除了宏观的天体物理条件外,在核的层次上需要精确知道相关短寿命核素的质量、寿命及核反应率等。这些数据的精确实验测量,长期以来一直是核物理与核天体物理学界关注的热点。
近物所科研人员利用“十一五”期间建成的国家大科学装置-兰州重离子冷却储存环(CSR),精确测定了一批缺中子短寿命原子核的质量,实验数据的精度达到10-7。基于取得的实验数据,特别是精确测定的45Cr的质量,确定了x-射线暴模型计算在低质量区rp过程核反应路径的走向,否定了理论预言的Ca-Sc循环的存在。此项研究成果发表在The Astrophysical Journal Letters, Vol.766, No.1 L8 (2013)。
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图: 计算得到的rp过程在Ca-Cr区局部核反应路径。
(左图)和Ca-Sc循环核反应流随45Cr的质子分离能的变化;
(右图)黑线表示采用近物所的实验数据得到的结果,红线为采用以前的核质量数据的计算结果。