目前，艾滋病疫苗尚未取得根本性突破，针对艾滋病毒I型（HIV-1）感染的临床治疗药物主要通过抑制病毒蛋白的功能来抑制病毒的复制，如HIV-1逆转录酶及蛋白水解酶的抑制剂等。但这些针对病毒蛋白的药物易产生耐药性，并且毒副作用大，病人依从性差，难以取得预期的理想治疗效果。

事实上，病毒复制高度依赖于宿主基因的表达，但同时，病毒复制在特定细胞内又会受到某些基因产物的限制。如果换一个角度，从研究宿主细胞与HIV-1复制的限制机制出发，也许能寻找到新的基于宿主分子的抗病毒靶标。例如，FDA批准的临床适用药物Maraviroc就是通过封闭宿主细胞表达的HIV-1辅助受体CCR5来抑制病毒感染的。

按照这个思路，研究人员将目标投向了单核细胞：一种限制HIV-1感染的宿主细胞。单核细胞是机体重要的免疫细胞，能够分化为树突状细胞或巨噬细胞，介导机体抗病原的免疫反应。虽然未分化的单核细胞表达HIV-1的受体蛋白CD4与辅助受体蛋白CCR5/CXCR4，但并不能有效地支持HIV-1的复制性感染。只有当单核细胞分化为树突状细胞或巨噬细胞后，HIV-1才能表现出一定程度的复制性感染。HIV-1在单核细胞中表现出在逆转录、基因组整合及基因转录等方面受到限制。

中科院上海巴斯德研究所沈婵娟博士等在王建华研究员的指导下，利用基因转录芯片技术并整合生物信息学分析，比较了单核细胞和由其分化而成的树突状细胞在基因表达上的差异；研究了差异表达的基因在抑制HIV-1感染中的作用；分析了这些基因在单核细胞中的表达调控机制。研究人员以Pur-alpha基因为代表，分析了其充分表达对于HIV-1复制的重要性；发现在单核细胞内高表达的microRNA抑制了Pur-alpha的翻译，使得HIV-1不能有效地转录，从而限制HIV-1复制。

这一基于宿主基因与病毒相互作用的研究有助于寻找到更理想、稳定长效的抗病毒靶标。除Pur-alpha基因外，借助此研究模式还可以继续更广泛地研究其它宿主因子在HIV-1复制中的作用及调控机制，为药物设计和基因治疗提供了广阔的新思路。

研究结果于2012年7月发表于国际学术期刊FASEB Journal。该研究得到中科院、国家基金委、973项目及上海市项目等的资助。

MicroRNA通过调控Pur-alpha的表达调节HIV-1在单核细胞/树突状细胞中的复制。A) Pur-alpha在单核细胞中低表达；B)Pur-alpha蛋白翻译受到MicroRNA的调控；C-F)利用MicroRNA调控Pur-alpha的翻译可以调节HIV-1在单核细胞（C,D）与树突状细胞(E,F)中的复制。