青藏高原的隆升及东亚边缘海的扩张是新生代最为引人瞩目的地质事件。作为青藏高原东缘隆升剥蚀与东亚边缘海沉积沉降源－汇关系的纽带，青藏高原东缘大型水系的演化对揭示高原抬升过程、示踪边缘海盆地沉积来源及反演东亚古气候变迁具有重要意义。基于青藏高原东缘区域地质与古地貌分析，目前研究均认为青藏高原东缘曾存在大面积的古红河水系，伴随高原隆升被逐渐袭夺。但最近东亚边缘海地质研究发现，海洋地质记录并不支持这一水系演化模式。

为验证红河水系演化模式，中科院广州地球化学研究所闫义研究员与伦敦大学低温热年代学实验室合作，对南海北缘莺歌海盆地及滇西建川盆地沉积物进行了详细的地球化学及碎屑锆石U-Pb年龄谱分析。结合红河流域主要岩体裂变径迹及（U－Th）/He 热年代学结果，发现莺歌海盆地和建川盆地30 Ma以来沉积物属性存在明显差异，同时红河流域剥蚀量与莺歌海盆地沉积量基本持平。

研究人员据此对现有古红河水系演化模式提出质疑，认为青藏高缘东缘早期并不存在包括长江及珠江上游大部分流域的古红河水系。这为构建青藏高原东缘与东亚边缘海构造-沉积-气候合理耦合模型提供了重要依据。

该研究成果近期发表在Geochemistry, Geophysics, Geosystems上（Yan et al., G-cube, 2011, 12, Q06014, doi:10.1029/2011GC003533; Yan et al., G-cube,13,2012, Q03001, doi:10.1029/2011GC003803）。