丧偶是进入老年期后将不可避免遇到的应激事件，同时也是人一生中应激强度最大的负性事件之一。 因此丧偶之后，老年人往往会体验到较高抑郁水平。家人和朋友在日常生活中扮演着不同角色，是老年人两个主要的社会支持来源。那么对于丧偶老人来说来自家人和朋友的支持哪个更重要？

中国科学院心理健康重点实验室李娟研究员课题组以全国范围内取样的1428名老年人为研究对象，使用流调中心抑郁量表、家人支持问卷和朋友支持问卷检验了朋友支持和家人支持在婚姻状态（丧偶和配偶健在）与抑郁关系中的角色或效应。研究结果表明：首先，丧偶老年人的抑郁水平显著高于配偶健在的老年人；其次，家人支持是老年人婚姻状态和抑郁关系的中介变量，即丧偶老年人知觉到了更少的家人支持，而低水平的家人支持又与高水平的抑郁存在着紧密的联系，也就是说较低的家人支持水平可以部分地解释丧偶老年人较高的抑郁水平；第三，朋友支持是老年人婚姻状态和抑郁情绪关系的调节变量，即使都得到较高的朋友支持的情况下，丧偶老年人的抑郁水平仍显著高于配偶健在老年人。

该研究回答了日常生活中人们一直关注的朋友和家人哪个更重要的问题，在理论上扩展了社会支持与抑郁关系的研究领域，丰富了相关的理论体系；同时在应用实践上，本研究提醒应更关注对丧偶老年人抑郁的干预，朋友支持对丧偶老年人抑郁情绪缓解的作用有限，而鼓励家人在老年人丧偶后给予更多的关注和照顾，让老年人知觉到更多的来自于家人的支持是缓解老年人抑郁的有效手段。

该论文已被Aging & Mental Health接受：Zhang B., Li, J.* (2011). Gender and marital status differences in depressive symptoms among elderly adults: the roles of family support and friend support. DOI: 10.1080/13607863.2011.569481.