竹子虽然是一种常见的植物,但它又的确是一种神奇的植物。与近亲水稻,小麦同为草本植物,却能一夜长高一米,最终同大树般高大,还可以形成磅礴而纯粹的竹海。它独特的开花习性也是植物研究的不解谜题。
事实上,见过竹子开花的人并不多,以至于不少人认为竹子根本就不开花。直到上世纪八十年代,四川甘肃等地的箭竹林大面积开花,随后漫山遍野的竹子同时死去,轰动一时,给竹子蒙上了一层神秘的面纱。
身为被子植物的竹子当然也是要开花结籽,繁衍后代的。只不过它不像其它植物一样年年开花,学界有60年定律一说,也就是每60年开一次花,但这只是一个大概的数字。竹子什么时候开花与环境变化,自身年龄都着有密切的联系。
竹子开花会带来其它植物没有的巨大影响:一夜之间,竹子成片死去,造成大范围生态事件,影响依赖竹子生存的熊猫等其它生物,也会重创人类的竹子产业。
为什么竹子开花后就会死去呢?
自然界的开花植物大致可分为两类,一类终身只开一次花;另一类则更为常见,连年开花,循环往复,诸如苹果、牡丹、桂花等等。前者的一生被分为营养生长和生殖生长,前期营养生长:舒枝展叶,积蓄营养;一段时间后,开始绽放花朵,繁殖后代,营养耗尽后便死亡。我们平时见到的一二年生植物比如萝卜、白菜、油菜都是这样。而产西米的董棕,还有龙舌兰,竹子等植物,则会花上数年数十年的时间积蓄营养,一朝迸发,然后死去。(注:并不是所有竹子都会花后死亡,斑竹、桂竹、雅竹、水竹、花竹等仍会存活。)
既然花后死亡的不只有竹子,为什么只有竹子会大面积、成片死亡而形成轰动事件呢?
我们看到的一大片竹林,很可能是同一株竹子,它们都通过地下的竹鞭连在一起。竹鞭上长竹笋,又长成新的竹子,不断扩大范围,这与“独木成林”有异曲同工之妙!这样形成的竹林又叫“同龄竹”。即使不是同一株竹子,一个地理区域上的同种竹子,也可能都是上一次竹子大面积开花死亡所留下的后代。总而言之,它们年龄相同,在自然界形成一种循环,就像十七年蝉每十七年集体出土脱壳一次。一连串的独特习性成就了这一奇观!
相对自然界的“同龄竹”,人工种植的竹子常常品种、竹龄、来源参差不齐,形成“异龄竹”,就不会出现集体开花死亡的现象。
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注:文中图片来自网络