受3月11日强烈地震和海啸影响，日本福岛第一核电站发生放射性物质泄漏事故。这次事故引起了人们对核能发电的种种思考。随着社会不断发展和进步，人们对电力的需求与日俱增，核能发电也应运而生。然后，核能发电是否已经成了不可取代的发电手段呢？

现在就让我们走进核能，看看究竟什么是核能，核能发电的原理和优缺点。

核能又称原子能。原子核中的核子重新分配时释放出来的能量。核能可分为三类：（1）裂变能，重元素（如铀、钚等）的原子核发生分裂时释放出来的能量；（2）聚变能，由轻元素（氘和氚）原子核发生聚合反应时释放出来的能量；（3）原子核衰变时发出的放射能。核能与化学能的区别在于，化学能是靠化学反应中原子间的电子交换而获得能量。例如煤或石油燃烧时，每个碳或氢原子氧化过程中，只能释放出几个电子伏能量，而核能则靠原子核里的核子（中子或质子）重新分配获得能量，这种能量大得出奇。

核能发电是用一种叫做“铀”的矿物质当做燃料的发电方式。当铀原料里面的较重原子核受到中子的碰撞，会分裂成较小的原子核，并且放出大量的热能，使水变成水蒸气，带动发电机，产生电力，供应给大家使用。所以，当你打开电源，就有电视可以看，有音乐可以听，这是核电厂日夜不停地运转的功劳呢！

将原子核裂变( 或聚变) 所释放的核能转变为电能的系统和设备通常称为核电站。原子核反应堆类型不同，核电站的系统和设备也有所不同。下面以压水堆 ( 核电站的主力堆型 ) 为例，介绍核电站的工作原理。压水堆核电站主要由原子核反应堆、一回路系统、二回路系统及其它辅助系统和设备组成。

对于核能发电，有其特有的优缺点，虽然安全问题值得深思，但不可否认它对于电力的提供所带来的不可替代的贡献。

首先，让我们来看看核能发电有什么优点。1.核能发电不像化石燃料发电那样排放巨量的污染物质到大气中，因此属于清洁能源。 2.核能发电不会产生加重地球温室效应的二氧化碳。3.核能发电所使用的铀燃料，除了发电外，没有其他的用途。 4.核燃料能量密度比起化石燃料高上几百万倍，故核能电厂所使用的燃料体积小，运输与储存都很方便。一座1000百万瓦的核能电厂一年只需30吨的铀燃料，一航次的飞机就可以完成运送。 5.核能发电的成本中，燃料费用所占的比例较低，不易受到国际经济形势影响，故发电成本较其他发电方法为稳定。

而核能发电也有其不可忽视的缺点。1.核能电厂使用的核燃料，或者产生的废料，虽然体积不大，但因具有放射性，故必须慎重处理。2.核能发电厂热效率较低，因而比一般化石燃料电厂排放更多废热到环境中，故核能电厂的热污染较严重。 3.核能电厂投资成本太大，电力公司的财务风险较高。 4.核能电厂较不适宜做尖峰、离峰之随载运转。5.核电厂较易引发政治歧见纷争。 6.核电厂的反应器内有大量的放射性物质，如果因发生事故释放到环境中，会对生态及民众造成伤害。

所以，对于核能，我们要持理性的态度，可以看到，如果做到了良好的安全措施，在没有遇到天灾的情况下，核能发电还是非常安全的。在某种程度上，核能发电确实有着不可替代的作用。法国电力公司总裁亨利·普罗格里奥接受法国媒体采访时表示，核能是重要的清洁能源，目前不可替代。他说，许多人认为风能和水能等清洁能源可以替代核能，但事实是很多国家不具备发展风能和水能的自然条件。普罗格里奥说，昂贵的成本等因素也限制着其他清洁能源替代核能。他举例说，虽然法国电力公司具备先进的水力发电研发能力，但如果要用水电等完全替代法国的核电站，可能需要超过1万亿欧元的巨额投资。

所以，在短期内，核能发电仍然不可取代，但在严重的核事故之后，应该引发人们的深思。如何将安全系数提高再提高，是我们将要研究和改善的主要目标。只要人们充分认识到了这一点，核能发电还是具有不可估量的能量。