第一次见到可可树的花,很多人都惊诧于这样微小的花儿可以结出那么硕大的果实,感叹这真是充满能量的树。事实上,人见人爱的巧克力就来自她的种子――可可豆,把可可树就称为巧克力的“妈妈”,也是理所当然。
关于巧克力,电影《阿甘正传》里的一句话流传甚广:人生就像一盒巧克力,你永远不知道接下去会尝到哪种滋味。正是可可粉那香而略苦的特殊风味,制造了巧克力那滋味万千的口感。
可可原产南美洲亚马逊河上游,可可果是古代墨西哥“蛇神”的礼物,代表“喜悦的源泉”,并具有神奇的功力。而据考古发现,早在3000年前的玛雅王朝时期,玛雅人和托尔特克人已经懂得利用可可豆,制成贵族的饮料。由于种子十分稀少珍贵,当地人甚至把可可豆作为流通的货币使用。16世纪,哥伦布发现这种神奇的果实,随后其制作方法由Hernán Cortes带到西班牙,传到了欧洲,继而风靡全球。
可可(Theobroma cacao L.),是梧桐科(Sterculiaceae)可可属的常绿乔木,生长于潮湿的热带雨林低地里,尤其喜欢待在高大树荫下。树高达15米,树冠繁茂,叶长可达20-30厘米,长椭圆形。她是典型的老茎开花结果,花簇生于树干或主枝条,白色,精致细小,主花期为5-11月,熟果期4-5月、9-11月。植后4~5年开始结实,每年每株产豆荚60-70枚。果实长椭圆形、纺锤形,外皮具纵沟,较厚,酷似橄榄球,初为浅绿色,成熟后变为橙黄、褐红色;内有种子(可可豆)30-50粒,埋藏在胶质果肉中,卵形或椭圆形;可可豆含40-50%的可可脂,经过发酵及烘焙后可制成可可粉。
可可豆营养丰富,含有多种蛋白质、脂肪、淀粉、维生素B和少量可可碱。此外,可可果肉还可做饲料,种子可榨油,经济价值高。因此在加纳,可可豆有“绿色黄金”之称。可可与茶、咖啡并称三大不含酒精的饮料。据称,拿破仑当年出战前总会喝几大杯热可可,以补充体力。而巧克力,也被认为是可使人愉悦、补充能量的好食品。
可可现主要产地为南美洲和西非、东南亚等地。1922年开始,我国台湾的嘉义、高雄等地有引种,而现在海南、云南、广西、福建等地也有栽培。华南植物园的热带雨林温室引种可可树,今年结出了可人的果实,似为迎接金秋十月。
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可可树
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可可(花)
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可可(果1)
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可可(果2)