科学家仍在争论狗是何时何地被驯化的，但有一件事大多数人都同意：早期的狗是要“工作”的动物。狗早在1.5万年前由灰狼进化而来，那时人类还没有在永久的村庄定居下来，狗很可能帮人捕猎鹿和兔子等小型猎物，拉着雪橇或其他运输工具穿越广阔的平原。为了支持早期犬类帮助人们搬运物品的观点，考古学家经常指出许多古代犬的脊椎有一种异常现象：一种叫作变形性脊椎病的骨骼过度生长。研究人员认为这是由搬运重物引起的。
　　但一篇新论文驳斥了这一观点。加拿大埃德蒙顿阿尔伯塔大学的Katherine Latham在近日于美国《公共科学图书馆·综合》发表的研究中指出，搬运重物与狗的脊椎变形症没有确切联系。
　　患有变形性脊椎病的狗脊椎骨上有骨赘——从小刺到大的勺状赘生物。在某些情况下，它们生长在分开脊椎的关节上。Latham表示，变形性脊椎病在哺乳动物中很常见：如果人超过30岁，就可能患有这种病。但大多数人和狗都没有症状，除非骨赘长得非常大，在这种情况下，它们有时会导致背部僵硬。
　　Latham说，拉或搬运重物的压力可能导致狗患上这种疾病，就像牛等其他役畜一样。至少从20世纪70年代开始，许多考古学家就认为这种状况是早期狗拉重物的一个明显迹象，但并没有实证证据。这个想法在文学作品中流传下来，但没有人再去验证它。
　　Latham在美国和欧洲的博物馆及高校观察了136只狗的骨骼，其中绝大多数是宠物狗，它们并没有被用于工作。她还观察了19只雪橇狗和241只现代狼，它们大多数是野生的，但也有少数生活在动物园里。“脊椎病在狗身上很常见，不管它们是否拉雪橇。这在狼身上也很常见。”Latham说。其最大的关联与年龄有关：在3到5岁的时候，一半的狗会患有某种形式的变形性脊椎病，且年龄越大，患病就越多。到9岁时，几乎所有的狗都会患有这种病。“没有证据表明，变形性脊椎病可以被当作狗拉负荷的标志。它只是衰老过程中正常磨损的产物，就像人一样。”她说。