极光出现于星球的高磁纬地区上空，绚丽多彩令人见之难忘。英国《自然》杂志近日公开的一篇论文介绍了一颗太阳系之外的星体，天文学家在它的大气层中观察到了标示着极光的活动。这是人类首次在太阳系外观测到极光，其亮度比发生在地球上的任何一次极光强一百万倍，散发的能量则比木星磁气圈中产生的要强一万倍。

　　极光是在地球的南极和北极能看见的美丽现象，其不只在地球上出现，我们太阳系所有其他有磁极的行星上也都能观测到。

　　极光的出现源于包裹着地球的磁气圈中的磁流驱动的、带来高能量的电子，落入到高纬度地区的大气层上部。可以说，极光产生的条件有三个：磁场、大气、高能带电粒子，缺一不可。

　　此次，美国加州理工学院格雷格·哈里南和他的研究团队，在LSR J1835（又名2MASS 1835）星体上监测到了无线电和光学的极光发射。这是一颗离太阳18.5光年、正在迅速旋转的太阳系外星体，目前天文学家判断它为一颗褐矮星。像太阳这样的恒星的磁活动，是由其大气底层驱动的，而LSR J1835星体上的极光，却是发源自褐矮星更外层的磁气圈驱动的，从而能将能量带入大气层下层。

　　这项发现也表明，极光可能是拥有大规模磁气圈星球的一个十分常见的特征，而其可以达到的亮度，远超过那些在太阳系中已经观测到的亮度。

　　研究人员同时推测，类似的磁气圈磁流活动可能在褐矮星的一些天气现象中起到了一定作用。