美国东北大学、加州大学洛杉矶分校、华盛顿大学和印度甘地技术研究所的联合研究团队发现，在1973年—2012年这过去的40年中，全球超过200个城市地区极端炎热的天气持续显著增加，并在最近几年来记录最为突出。该研究结果发表在1月29日IOP出版的《环境研究快报》上。 
　　研究人员说：“世界上超过一半的人口居住在城市地区，因此，了解这些地区的气候和极端气候事件的变化尤其特别重要。城市地区占全球陆地面积的一小部分，然而，它们是财富的中心，所以,城市基础设施的损坏可能会导致潜在的巨大经济损失。令人惊讶的是，很少有研究集中在这些地区的极端气候变化上。”
　　据物理学家组织网1月29日报道，这个研究团队是首次专注于研究全球范围内极端天气的程度，以及研究城市与非城市地区之间的差距。在研究中，研究人员从美国国家气候数据中心（NCDC）获取每日观察到的雨水量、空气温度和风速等全球天气数据。
　　他们研究了全球城市地区217个站点在1973年—2012年的完整记录，其中大部分是位于靠近市区的机场。研究人员从中确定了极端的温度、降水、风力、计算的热浪和寒潮，以及个别极端炎热的白天和夜晚。在同一时间内，超过一半的研究地区显示出个别极端的高温天数显著增加，而几乎2/3的地区个别极端炎热夜晚的数量显著在增加。
　　热浪，被定义为周期里日最高温度约比这40年来绝大多数的天气要高，连续时间在6天或更长。结果表明，在这些年里，每个城市热浪的数量显著增加。其中，在热浪数量最多的5年中，有4年为最近几年的记录（2009年、2010年、2011年和2012年）。
　　结果还表明，寒潮普遍下降，约60%城市地区极端多风的天数大幅下降。约17%城市地区日降水极值显著增加，并且约10%的地区年最大降水量显著增加。
　　研究人员说：“该研究结果显示，热浪、炎热的天气和温暖夜晚的数量明显增多，并且，在过去的40年里，许多城市地区的寒潮、极端大风天减少。研究还发现，极端降水变化的数量是适度的，这多少有些令人吃惊，因为以前的工作表明，在美国大城市地区极端降水在显著增加。”
　　该团队正在检测在城市地区气候和极端天气对基础设施“生命线”至关重要的影响，以及对城市、沿海生态系统和海洋生物的影响。