长江宜昌段葛洲坝下游，江豚在江水中追逐嬉戏。刘曙松/摄
　　2月28日，农业农村部公布2022年全流域长江江豚科考结果：目前长江江豚种群数量约为1249头，其中长江干流约595头、鄱阳湖约492头、洞庭湖约162头。3月1日，作为长江江豚科考技术支持团队的中科院水生生物研究所（以下简称中科院水生所）科研团队向《中国科学报》介绍，这是有监测记录以来，长江江豚种群数量首次实现止跌回升。
　　长江水好“豚”先知 
　　长江江豚数量变化为什么这么重要？中科院水生所研究员、武汉白鱀豚保护基金会理事长王丁介绍，长江江豚是国家一级重点保护野生动物、长江特有淡水鲸豚类动物，被誉为“水中大熊猫”，对水环境要求较高；长江江豚处在整个长江水生动物食物链的顶端，江豚的生存状况是长江生态环境质量的“显示器”。可以说，长江的水环境怎么样，江豚的数量说了算。
　　近40年，长江江豚数量一度急剧下降。20世纪90年代初，长江还有约3600头江豚，2006年就锐减至约1800头，到了2012年，仅剩下约1045头。三次长江科考统计的数据结果都是大幅下降，引发了社会各界的担忧。包括王丁在内的很多科学家都担心江豚会步白鱀豚的后尘。
　　2007年，白鱀豚被宣布野外“功能性灭绝”。2018年世界自然保护联盟更新了濒危物种红色名录，其中把长江白鱀豚列为“极危”状态；2022年7月21日，又宣布长江白鲟彻底灭绝。长江白鱀豚被称为“长江女神”，江豚被称为“微笑天使”，同样都生活在长江流域，也都是中国特有物种。“只差一点，江豚就步了白鱀豚的后尘。好在，它赶上了好时代。”王丁介绍说。
　　“长江大保护”的魔力 
　　2016年1月，习近平总书记在推动长江经济带发展座谈会上强调，要把修复长江生态环境摆在压倒性位置，共抓大保护、不搞大开发。“总书记的论断一下讲到了我们的心坎里。”王丁介绍，2016年起，长江沿线十多个省市协同治理污染、修复生态，“长江大保护”带来了看得见的改变。
　　“2022年是我第三次参加长江江豚科考，相较于前两次科考，这次我们看到了很多令人欣喜的变化。”中科院水生所副研究员梅志刚介绍，参加2022年长江科考，他有三个直观感受，一是长江的水变清了，岸变绿了，一度满目疮痍的岸线如今变得生机勃勃；二是长江江豚活动范围不断扩大，在以往的科考中，武汉以上江段百公里是江豚分布的空白区，但2022年科考第一天，科学家就在武汉江段观察到了江豚；三是科考队员们欣喜地发现很多“母子豚”。“9月份小江豚刚出生，和妈妈在一起，母子豚特别明显，看到母子豚，大家就看到了希望，相信未来江豚会越来越多。”梅志刚说。
　　从过度开发长江到“共抓大保护、不搞大开发”，习近平生态文明思想正在深刻改变着长江的生态面貌，也在悄然改变着长江江豚的生存环境——2022年长江科考结果显示，长江江豚数量实现历史性止跌回升。
　　如何留住“微笑天使” 
　　“1249，这个数字令人鼓舞，这证明江豚的生存环境有了很大改善，但是长江江豚种群数量依然较少，极度濒危现状仍未改变，我们还面临着很多挑战。”王丁坦言。
　　中科院水生所副研究员郝玉江介绍，当前，江豚栖息地主要面临清水冲刷、河漫滩无序开发、航运发展和航道整治等威胁。他呼吁，继续坚持长江大保护，同时强化现有迁地保护区基础设施、提升管理水平，尝试将迁地保护区内江豚放归长江，促进自然种群快速恢复。
　　梅志刚等研究人员呼吁进一步加强公众参与。他表示，近年来，沿江各省市不仅纷纷出台长江大保护的相关法律法规，采取积极保护措施，而且很多地方都成立了江豚保护协会。在2022年长江江豚科考中，考察队员明显感受到各地民间力量对科考的支持，很多保护组织自发配合、呼应科考队做了很多工作。未来，加大宣传力度，鼓励更多人参与江豚保护，这将对留住“微笑天使”产生关键作用。
　　令人欣慰的是，目前国家有关部门、沿江各省市协同治理和保护长江的机制逐步形成。保护江豚、保护生物多样性、保护长江生态已经成为大多数人的共识。在科学研究上，保护江豚从“冷门”逐步变成“热门”。王丁高兴地告诉《中国科学报》：“现在从事这项工作的人越来越多，专业的江豚研究人员也不再像过去那样边缘和‘濒危’了。”
　　（原载于《中国科学报》 2023-03-03 第1版 要闻）